Actiunea romanului incepe in 1864, atunci cand Lordul si Lady Glenarvan pleaca intr-o calatorie la bordul yachtului Duncan. Echipajul pescuieste un rechin in pantecele caruia este descoperita o sticla care contine un mesaj din partea unui capitan, pe nume Grant, si a doi dintre insotitorii sai pe vasul Britannia care naufragiase. Mesajul indica latitudinea (37° 11′) naufragiului, dar indicatia longitudinii este ilizibila. Din fericire, capitanul Grant scrisese trei mesaje identice, dar in limbi diferite (franceza, germana, engleza), iar mesajul in franceza este ceva mai lizibil. Cuplul Glenarvan se decide sa plece in cautarea supravietuitorilor cu autorul capitanului John Mangles si a secundului acestuia, Tom Austin, un batran lup de mare. Ei sunt insotiti de copiii capitanului Harry Grant, Mary Grant, o adolescenta de 16 ani, si Robert Grant, de 12 ani, de maiorul Mac Nabbs si de un geograf francez, Jaques Paganel. […]